O 5-Hidroxitriptofano, mais conhecido como 5-HTP, é um metabolito do Triptofano, precursor da serotonina. A serotonina, um neurotransmissor resultante da resposta cerebral em estados emocionais, é sintetizada a partir do aminoácido triptofano. Para que o triptofano passe a barreira hemato-encefálica tem de ser tomado no formato 5-hidroxitriptofano (5-HTP).

Para ocorrer a síntese de serotonina, participam neste processo outros nutrientes além do 5-HTP. A sua presença é fundamental: zinco, ácido fólico e vitaminas do complexo B.

Baixos níveis de serotonina estão associados a estados depressivos, falta de ânimo, perturbações de sono e padrões de compulsão alimentar, sobretudo por doces. Por esta razão, a serotonina é um dos indicadores a ter em conta em processos de emagrecimento.